妈祖原名林默，是宋代福建莆田湄洲一位传奇式人物。宋建隆元年(公元960年)农历三月二十三日出生，宋雍熙四年(公元987年)农历九月九日“羽化升天”。相传她出生一月不啼不哭，所以取名“林默”。在她27岁短暂的一生中，充满了传奇色彩，她秉性聪慧、善观天象、救人济世、治病救人、拯救海难，受到人们的尊重和敬仰，当她为救海而捐躯之后，乡亲们便在岛屿上给她修了一座庙宇奉祀。此后几百年间历代皇帝出于种种原因，先后36次给妈祖叠奖褒封，从“夫人”、“妃”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，最终树立了作为唯一海神的至高无上地位，也使妈祖这一民间信仰的传播范围愈益扩大，几乎遍及全国。但民间仍然亲切地称之为“妈祖”或“娘妈”。
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